Prix du Jury Oecuménique 1997
Le silence de Malka, Pellejero, Zentner, Casterman, août 1996
Fin du XIXème siècle. Pour fuir les pogroms de Russie, la petite Malka et sa famille s’embarquent pour l’Argentine. C’est la Terre promise, on leur a promise. Mais il est difficile, quand on n’est pas paysan, de travailler la terre et, entre la sécheresse de la première année et l’invasion des sauterelles de la deuxième, la famille de Malka se retrouve plus pauvre qu’à son arrivée. Tant et si bien qu’Elias le prophète décide de s’en mêler et confie à l’oncle Zélik la tâche de créer un golem à partir de la terre afin qu’il aide le peuple juif. Mais le golem déraille et devient l’incarnation du mal, détruisant tout sur son passage. Il faudra l’intervention de Malka, devenue adulte et vivant à Buenos Aires, pour que tout rentre dans l’ordre.
S’inspirant de l’histoire de sa grand-mère, Jorge Zentner nous raconte le passage de l’enfance à l’âge adulte à travers les yeux de son héroïne. D’abord avec les petits riens de la vie : le mariage de Tuve, la maladie de la petite Surele, l’organisation de la communauté et sa solidarité face aux catastrophes. Mais cet album est aussi un hymne à la mémoire du peuple juif et à la transmission orale et écrite de son histoire, de sa diaspora, et conte avec nostalgie l’inévitable passage de la tradition ancestrale à la modernité d’un pays en pleine mutation, l’Argentine. Dans son rôle de conteur, Zentner est assisté par son complice de toujours, Ruben Pellejero, et leur duo fonctionne merveilleusement une fois de plus, le dessin rendant avec force et émotion l’évolution de la jeune Malka aux tresses rousses.